Profil altimétrique : de 1 m à 1 046 m sur 439,4 km.
Le GR51 en bref
Le GR51, surnommé « Balcons de la Méditerranée », relie Menton, à la frontière italienne, à Marseille. Il traverse d'est en ouest les Alpes-Maritimes, le Var et les Bouches-du-Rhône sans coller au rivage : il court sur les premières hauteurs, d'où la mer apparaît en contrebas, tantôt toute proche, tantôt lointaine.
Dès le départ, le sentier s'élève vers les villages perchés de l'arrière-pays mentonnais, comme Castellar, Sainte-Agnès ou Gorbio, puis suit les Préalpes d'Azur au-dessus de Nice, franchit la vallée du Var et gagne Gourdon et Auribeau-sur-Siagne. Viennent ensuite les roches rouges de l'Estérel au-dessus du golfe de Fréjus, les collines varoises, les hauteurs du Gros Cerveau au-dessus de Sanary-sur-Mer, puis Cassis et le Parc national des Calanques, traversé sur un tronçon commun avec le GR98 jusqu'à Marseille.
Le caractère du GR51 tient à ce dialogue permanent entre mer et montagne : sentiers caillouteux, montées et descentes répétées, garrigue, pinèdes, chapelles et villages anciens. Il s'adresse aux randonneurs en bonne condition, qui l'abordent souvent par sections grâce à la voie ferrée littorale qui dessert les villes de la côte.
C'est un itinéraire de saison intermédiaire. L'été méditerranéen, avec sa chaleur, la rareté de l'eau et les fermetures de massifs pour risque d'incendie, en fait une randonnée à réserver au printemps et à l'automne.
Points forts
Des vues sur la mer presque continues depuis les premières hauteurs de la côte.
Les villages perchés de l'arrière-pays mentonnais, dont Sainte-Agnès, présenté comme le plus haut village littoral d'Europe.
Les roches rouges de l'Estérel au-dessus du golfe de Fréjus.
La traversée du Parc national des Calanques, de Cassis aux portes de Marseille.
Des départs et des arrivées faciles en train, qui permettent de marcher par sections.
Infos pratiques
Départ
Menton
Menton a une gare SNCF desservie par les TER de la ligne littorale de la Côte d'Azur. Depuis la ville, le sentier monte rapidement vers les villages perchés qui la dominent.
Arrivée
Marseille
Le GR51 se termine côté Calanques, au sud de Marseille ; les bus urbains ramènent au centre-ville et à la gare Saint-Charles (TGV et TER). Cassis, traversée juste avant les Calanques, a une gare TER et est reliée à Marseille par car.
Quand partir
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Le printemps et l'automne offrent des températures douces et une belle lumière. De juin à septembre, la chaleur, le manque d'eau et les fermetures de massifs pour risque d'incendie compliquent fortement l'itinérance.
Difficulté
Soutenu
Pas de haute montagne, mais des montées et descentes incessantes sur des sentiers caillouteux, souvent sans ombre. Dans les Calanques, le parc national qualifie le parcours d'exigeant.
Hébergement
1 refuge, 1 gîte d’étape, 4 cabanes non gardées et 10 chambres d’hôtes
Gîtes d'étape, chambres d'hôtes, petits hôtels et campings jalonnent l'itinéraire, mais l'offre est inégale dans l'arrière-pays : réserver est prudent. Dans le cœur du Parc national des Calanques, bivouac et camping sont strictement interdits ; un camping existe à Cassis.
Règles à connaître
De juin à septembre, l'accès aux massifs forestiers des Alpes-Maritimes, du Var et des Bouches-du-Rhône est réglementé par arrêté préfectoral selon le risque d'incendie : un massif peut être fermé du jour au lendemain. Dans les Bouches-du-Rhône, cette réglementation court du 1er juin au 30 septembre et la carte d'accès est publiée vers 18 h pour le lendemain. Dans le Parc national des Calanques, feu, cigarette et réchaud sont interdits toute l'année, tout comme le bivouac.
Eau et ravitaillement
L'eau est rare : il n'y a aucune fontaine dans les Calanques, où le parc conseille d'emporter au moins 1,5 litre par personne et par demi-journée. Dans l'arrière-pays, remplir ses gourdes à chaque village. Les villes de la côte, desservies par le train, permettent de se ravitailler ou d'interrompre la marche.
Le GR51 sur la carte
Les 22 étapes
Découpage TrekGR : chaque étape finit là où l’on peut dormir. Temps de marche effectif hors pauses (norme DIN 33466).
De juin à septembre, consulter chaque soir la carte préfectorale d'accès aux massifs du département traversé et prévoir une solution de repli.
Partir tôt le matin pour marcher aux heures les plus fraîches, même hors été.
Porter des chaussures fermées à bonne accroche : les sentiers calcaires sont caillouteux et glissants.
Emporter un sac pour redescendre ses déchets, les Calanques n'ayant pas de poubelles.
S'appuyer sur la ligne TER littorale pour découper le parcours en sections de quelques jours.
Questions fréquentes
Où commence et où se termine le GR51 ?
Il part de Menton, à la frontière italienne, et se termine à Marseille, après avoir traversé d'est en ouest les Alpes-Maritimes, le Var et les Bouches-du-Rhône.
Peut-on faire le GR51 en été ?
C'est déconseillé. De juin à septembre, les massifs forestiers peuvent être fermés au public selon le risque d'incendie, la chaleur est forte et l'eau rare. Dans les Bouches-du-Rhône, la carte d'accès est publiée chaque soir pour le lendemain (Parc national des Calanques).
Le bivouac est-il autorisé sur le GR51 ?
Il est strictement interdit dans le cœur du Parc national des Calanques. Ailleurs, mieux vaut prévoir des hébergements, et ne jamais faire de feu ni utiliser de réchaud en forêt en période de risque.
Quel lien entre le GR51 et le GR98 ?
Dans les Calanques, les deux sentiers empruntent le même tracé, que le parc national désigne sous le nom de GR98-51, entre Cassis et Marseille.
Peut-on faire le GR51 par tronçons ?
Oui. La voie ferrée littorale relie Marseille, le Var et la Côte d'Azur jusqu'à Menton, ce qui facilite les départs et les retours entre deux sections.
Où trouver de l'eau sur le GR51 ?
Dans les villages traversés, en remplissant ses gourdes à chaque occasion. Dans les Calanques, il n'existe aucun point d'eau potable : tout doit être emporté.
Tracé : contributeurs OpenStreetMap. Altitudes : RGE ALTI® de l’IGN, un point tous les 50 m. Textes vérifiés le 10 novembre 2026.
