Choisir son GR : niveau, durée, saison et paysages

Quatre questions avant de choisir

Le réseau des GR et des GR de Pays s'étend, selon la FFRandonnée, sur environ 115 000 km. Face à un tel choix, le plus simple est de partir de quatre questions : quel est votre niveau, de combien de temps disposez-vous, à quelle saison partez-vous, et quel paysage vous attire ? Les réponses éliminent vite une bonne partie des options.

Votre niveau

La FFRandonnée rappelle qu'une bonne condition physique suffit pour se lancer dans l'itinérance, à condition de s'y préparer. Ce qui distingue un GR facile d'un GR exigeant tient en quelques critères :

• Le dénivelé : enchaîner chaque jour de longues montées et descentes sollicite bien davantage que la distance seule.
• Le terrain : un chemin large en campagne n'a rien à voir avec un sentier caillouteux, des passages rocheux ou des pierriers en haute montagne.
• L'isolement : sur certains itinéraires, il faut porter plusieurs repas et beaucoup d'eau entre deux points de ravitaillement, et les possibilités d'abandonner en cours d'étape sont rares.
• La longueur des étapes : la FFRandonnée retient comme repère une étape de 20 à 25 km au maximum, ou 8 heures de marche au plus en montagne. Plus l'hébergement est espacé, plus les journées s'allongent.

Pour un premier GR, un itinéraire de moyenne montagne ou de campagne, bien pourvu en hébergements et en villages, permet de découvrir l'itinérance sans pression. Un GR de Pays de quelques jours est une bonne entrée en matière : la fédération cite par exemple le Tour de Cerdagne ou le Tour des Monts d'Aubrac comme idées pour débuter. Les grandes traversées alpines, pyrénéennes ou corses demandent en revanche une expérience préalable de la montagne.

Avant le départ, entraînez-vous avec un sac chargé : la FFRandonnée conseille de le tester avec au moins 8 kg sur le dos, en rappelant que le poids du sac est l'ennemi numéro un du randonneur itinérant.

Votre temps

Un GR peut se parcourir en quelques jours ou en plusieurs semaines. Si vous ne disposez que d'un long week-end, privilégiez un GR de Pays court, une boucle ou un tronçon de grand itinéraire. L'outil GR @ccess de la FFRandonnée, disponible sur MonGR.fr, propose plus de 450 suggestions d'itinéraires de deux jours et plus, que l'on peut filtrer selon ses critères.

Prévoyez toujours une marge : une journée de repos ou de rattrapage en cas de mauvais temps, d'ampoules ou de fatigue évite de transformer la fin du parcours en course contre la montre.

La saison

La saison idéale dépend surtout de l'altitude et de la région :

• En haute montagne, la période favorable est courte. La neige peut subsister sur les cols et les versants à l'ombre au début de l'été, et les refuges gardés n'accueillent du public que pendant leur période de gardiennage, propre à chaque refuge. Vérifiez ces dates avant de fixer votre départ.
• En moyenne montagne et en campagne, le printemps et l'automne sont souvent agréables, avec moins de monde qu'en plein été. Certains hébergements ferment toutefois hors saison.
• Sur le littoral, les sentiers restent souvent praticables une grande partie de l'année. En été, les hébergements des communes touristiques sont très demandés : réservez tôt.
• Dans le Sud, la chaleur estivale rend les longues étapes pénibles et l'eau plus rare. Dans les départements exposés au risque d'incendie, l'accès à certains massifs peut aussi être restreint en été : consultez les informations de la préfecture avant de partir.

Le paysage

La sélection des plus beaux GR publiée par la FFRandonnée illustre la diversité du réseau :

Au-delà du décor, pensez à l'ambiance : un chemin de pèlerinage est très social, avec des rencontres chaque soir, tandis qu'une traversée de massif peut offrir de longues heures de solitude.

Faire un GR par tronçons

Rien n'oblige à parcourir un GR d'une traite. Beaucoup de randonneurs le découpent en tronçons de quelques jours, qu'ils enchaînent d'une année sur l'autre. Cette approche a plusieurs avantages : elle s'adapte aux congés, permet de choisir la meilleure saison pour chaque section et réduit le risque d'abandon.

Pour bien découper un itinéraire :

1. Repérez les points d'accès : une gare, un arrêt de car ou une navette au départ et à l'arrivée de chaque tronçon simplifie toute la logistique.
2. Coupez dans une localité où vous trouverez hébergement et ravitaillement, plutôt qu'au milieu d'une étape.
3. Notez précisément l'endroit où vous vous êtes arrêté, pour reprendre exactement au même point l'année suivante.
4. Utilisez les bons outils : GR @ccess permet de sélectionner un segment d'un parcours d'un point repère à un autre et de l'enregistrer, et le topoguide reste la référence pour le détail des étapes.

Enfin, partez sur un itinéraire balisé et emportez topoguide et carte : la FFRandonnée rappelle que les applications sur téléphone peuvent devenir inutilisables là où le réseau manque.