Chemins de Compostelle en France : voies, GR et credencial

Un réseau de chemins vers Saint-Jacques

Les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Ils forment un véritable réseau : de nombreux itinéraires convergent vers les Pyrénées, mais quatre grandes voies historiques en constituent l'ossature. Toutes quatre sont des GR, et la FFRandonnée assure le balisage des principaux itinéraires jacquaires en France.

Les quatre grandes voies et leurs GR

Où les voies se rejoignent

Les voies du Puy, de Vézelay et de Tours convergent à Ostabat, au Pays basque, à une vingtaine de kilomètres de Saint-Jean-Pied-de-Port, d'où l'on franchit les Pyrénées. Le chemin du Piémont pyrénéen (GR78), qui longe la chaîne depuis Montpellier, y aboutit également.

La voie d'Arles suit un autre chemin : elle passe la frontière au col du Somport, point culminant des chemins de Compostelle, puis rejoint le Camino francés en Espagne, à Puente la Reina. Depuis Oloron-Sainte-Marie, une liaison par la voie des Piémonts permet toutefois de gagner Saint-Jean-Pied-de-Port.

Les autres itinéraires

De nombreux chemins complètent ces grandes voies, comme la Via Gebennensis, de Genève au Puy-en-Velay, l'approche de Namur à Vézelay ou le chemin de Cluny au Puy-en-Velay. L'Agence française des chemins de Compostelle en présente une carte complète sur son site.

Choisir sa voie

La voie du Puy, colonne vertébrale du GR65, est la plus célèbre. Les trois autres traversent des régions très différentes, du Bassin parisien à la Bourgogne et à la Méditerranée : le choix se fait autant sur les paysages que sur la facilité d'accès depuis chez vous. Rien n'empêche non plus de partir d'un itinéraire secondaire pour rejoindre ensuite une grande voie.

Rien n'oblige à aller jusqu'en Espagne d'une traite. Parcourir une voie par tronçons de quelques jours ou d'une semaine, année après année, est tout à fait possible : choisissez des points de départ et d'arrivée desservis par le train ou le car.

La credencial, passeport du pèlerin

La credencial (on parle aussi de créanciale) est l'héritière des attestations que les évêques délivraient autrefois aux pèlerins. Destinée aux marcheurs, cyclistes et cavaliers en route vers Compostelle, elle est nominative, personnelle et, selon l'Agence française des chemins de Compostelle, valable à vie sur tous les chemins menant à Saint-Jacques.

• À quoi elle sert : elle donne accès aux hébergements réservés aux pèlerins. Elle est obligatoire en Espagne et recommandée en France. Elle permet aussi d'obtenir la Compostela à l'arrivée.
• Où l'obtenir : diverses associations jacquaires la délivrent, généralement contre une adhésion, à des tarifs très variables. L'Agence propose aussi une commande en ligne.
• Les tampons : on les obtient dans les hébergements, les offices de tourisme, les mairies, les églises ou les commerces, partout où l'on peut attester de votre passage.
• Ce qu'elle n'est pas : elle n'ouvre aucun droit particulier et ne remplace ni la carte d'identité ni le passeport.

La Compostela

Certificat de l'Église délivré par le Bureau des pèlerins de la cathédrale de Saint-Jacques, la Compostela récompense ceux qui ont parcouru au moins les 100 derniers kilomètres à pied ou à cheval, ou les 200 derniers à vélo. Sur ces derniers kilomètres, la credencial doit porter deux tampons par jour. Elle est attribuée pour une démarche religieuse ou spirituelle ; les marcheurs partis pour d'autres raisons reçoivent un certificat différent.

Les accueils pèlerins

Les hébergeurs des chemins de Compostelle sont d'une grande diversité : privés ou publics, associatifs ou commerciaux, laïcs ou religieux. À côté des gîtes d'étape, chambres d'hôtes et campings ouverts à tous, certains hébergements sont réservés aux pèlerins munis de leur credencial. L'Agence française des chemins de Compostelle tient un annuaire des hébergeurs et un label « Accueil – Chemins de Compostelle en France ».

Sur les voies les plus fréquentées, réservez à l'avance en haute saison. L'Agence consacre aussi des documents à la prévention des punaises de lit : un sujet à prendre au sérieux pour ne pas les transporter d'étape en étape.

Le balisage : coquille et GR

Le balisage des chemins de Compostelle varie selon les régions, et il n'est pas rare de croiser deux, voire trois signalétiques différentes sur un même tronçon.

• Le balisage GR blanc et rouge est utilisé par la plupart des itinéraires jacquaires français. Il indique à la fois la continuité et les changements de direction.
• La coquille jaune sur fond bleu est la signalétique européenne de l'itinéraire culturel du Conseil de l'Europe. Elle confirme que vous êtes sur le chemin, mais ne donne pas de direction : l'orientation de la coquille ne compte pas. C'est une flèche jaune ajoutée à côté qui indique le sens à suivre.
• Les flèches jaunes sont la signalétique principale en Espagne et au Portugal.
• Les balisages associatifs (coquilles, flèches jaunes, marques jaune et bleu) signalent parfois des variantes plus directes que le GR. Ils ne sont pas toujours entretenus régulièrement.

En ville, certaines communes posent des clous au sol ; Toulouse balise même en hauteur, au niveau des plaques de rue. Dans tous les cas, gardez un guide ou un topoguide à portée de main : certains parcours proposés par des éditeurs ne sont pas balisés.