Caminos de Santiago en Francia: vías, GR y credencial

Una red de caminos hacia Santiago

Los Caminos de Santiago de Compostela en Francia están inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998. Forman una auténtica red: numerosos itinerarios convergen hacia los Pirineos, pero cuatro grandes vías históricas constituyen su columna vertebral. Las cuatro son GR, y la FFRandonnée se encarga de la señalización de los principales itinerarios jacobeos en Francia.

Las cuatro grandes vías y sus GR

Dónde se unen las vías

Las vías de Le Puy, Vézelay y Tours convergen en Ostabat, en el País Vasco francés, a una veintena de kilómetros de Saint-Jean-Pied-de-Port, desde donde se cruzan los Pirineos. El camino del Piamonte pirenaico (GR78), que bordea la cordillera desde Montpellier, también termina allí.

La vía de Arles sigue otro camino: cruza la frontera por el puerto de Somport, punto culminante de los Caminos de Santiago, y luego se une al Camino Francés en España, en Puente la Reina. Desde Oloron-Sainte-Marie, sin embargo, un enlace por la vía de los Piamontes permite llegar a Saint-Jean-Pied-de-Port.

Los demás itinerarios

Numerosos caminos completan estas grandes vías, como la Via Gebennensis, de Ginebra a Le Puy-en-Velay, la aproximación de Namur a Vézelay o el camino de Cluny a Le Puy-en-Velay. La Agence française des chemins de Compostelle presenta un mapa completo en su web.

Elegir tu vía

La vía de Le Puy, columna vertebral del GR65, es la más famosa. Las otras tres atraviesan regiones muy distintas, de la cuenca de París a Borgoña y al Mediterráneo: la elección depende tanto de los paisajes como de la facilidad de acceso desde tu casa. Nada impide tampoco salir por un itinerario secundario para unirte después a una gran vía.

Nada obliga a llegar hasta España de una sola vez. Recorrer una vía por tramos de unos días o de una semana, año tras año, es perfectamente posible: elige puntos de salida y de llegada con servicio de tren o de autocar.

La credencial, el pasaporte del peregrino

La credencial (también llamada «créanciale») es la heredera de los salvoconductos que los obispos expedían antiguamente a los peregrinos. Destinada a caminantes, ciclistas y jinetes que van hacia Santiago, es nominativa, personal y, según la Agence française des chemins de Compostelle, válida de por vida en todos los caminos que llevan a Santiago.

• Para qué sirve: da acceso a los alojamientos reservados a los peregrinos. Es obligatoria en España y recomendable en Francia. También permite obtener la Compostela a la llegada.
• Dónde conseguirla: la expiden diversas asociaciones jacobeas, normalmente a cambio de hacerse socio, a precios muy variables. La Agence también ofrece un pedido en línea.
• Los sellos: se consiguen en los alojamientos, las oficinas de turismo, los ayuntamientos, las iglesias o los comercios, en cualquier lugar donde puedan dar fe de tu paso.
• Lo que no es: no da ningún derecho especial y no sustituye ni al documento de identidad ni al pasaporte.

La Compostela

Certificado de la Iglesia expedido por la Oficina del Peregrino de la catedral de Santiago, la Compostela premia a quienes han recorrido al menos los últimos 100 kilómetros a pie o a caballo, o los últimos 200 en bicicleta. En estos últimos kilómetros, la credencial debe llevar dos sellos al día. Se concede por motivos religiosos o espirituales; los caminantes que salieron por otras razones reciben un certificado diferente.

La acogida de peregrinos

Los alojamientos de los Caminos de Santiago son muy variados: privados o públicos, asociativos o comerciales, laicos o religiosos. Junto a los albergues, las casas de huéspedes y los campings abiertos a todo el mundo, algunos alojamientos están reservados a los peregrinos con credencial. La Agence française des chemins de Compostelle mantiene un directorio de alojamientos y un sello «Accueil – Chemins de Compostelle en France».

En las vías más concurridas, reserva con antelación en temporada alta. La Agence dedica también documentos a la prevención de las chinches: un asunto que hay que tomarse en serio para no transportarlas de etapa en etapa.

La señalización: concha y GR

La señalización de los Caminos de Santiago varía según las regiones, y no es raro encontrar dos o incluso tres señalizaciones diferentes en un mismo tramo.

• La señalización GR blanca y roja la utilizan la mayoría de los itinerarios jacobeos franceses. Indica a la vez la continuidad y los cambios de dirección.
• La concha amarilla sobre fondo azul es la señalización europea del itinerario cultural del Consejo de Europa. Confirma que estás en el camino, pero no indica la dirección: la orientación de la concha no cuenta. Es una flecha amarilla añadida al lado la que indica el sentido que hay que seguir.
• Las flechas amarillas son la señalización principal en España y Portugal.
• Las señalizaciones de asociaciones (conchas, flechas amarillas, marcas amarillas y azules) indican a veces variantes más directas que el GR. No siempre se mantienen con regularidad.

En las ciudades, algunos municipios colocan clavos en el suelo; Toulouse incluso señaliza en altura, junto a las placas con el nombre de las calles. En cualquier caso, ten a mano una guía o una topoguía: algunos recorridos propuestos por editoriales no están señalizados.