Señalización de los GR: entender las marcas del sendero

Un código común a toda Francia

En los senderos franceses, las marcas pintadas no se colocan al azar. La Federación Francesa de Senderismo (FFRandonnée) ha normalizado la señalización según la categoría de itinerario, y una normativa oficial de balizaje y señalización fija los colores, las formas y los procedimientos. El objetivo: una señalética coherente de una región a otra, que hace la marcha más sencilla y más segura.

La señalización complementa el mapa, no lo sustituye. Confirma que vas por el buen camino, pero no dice nada del relieve, de los puntos de agua ni de la longitud de la etapa. La topoguía o el mapa siguen siendo imprescindibles para preparar y seguir una ruta de varios días.

Tres colores, tres familias de itinerarios

La marca de un GR se compone de dos franjas superpuestas, una blanca y otra roja. La de un GR de Pays sigue el mismo principio en amarillo y rojo, mientras que el PR se conforma con una sola franja amarilla. Según la FFRandonnée, estas marcas son rectángulos normalizados de 10 cm por 2 cm, un formato que evita confundirlas con ciertas marcas forestales. La federación precisa que los colores son en principio idénticos en todas partes, pero que algunos PR aún conservan tonos diferentes según las regiones.

Un GR se identifica casi siempre por un número y un nombre (GR10, GR34, GR65…), mientras que un GR de Pays solo lleva un nombre. Las denominaciones GR y GR de Pays son marcas registradas por la FFRandonnée, que homologa estos itinerarios.

Leer las señales sobre el terreno

Cada color se declina en tres señales principales, comunes a todos los tipos de itinerario:

• Continuidad: las franjas horizontales indican que el itinerario continúa. Vas por el buen camino.
• Cambio de dirección: una marca acodada, en forma de ángulo, anuncia un giro. El codo indica el lado hacia el que hay que girar.
• Dirección equivocada: unas franjas dispuestas en cruz señalan un camino que no debes tomar. Da media vuelta o toma el otro ramal.

Las marcas se pintan o se fijan sobre los soportes disponibles: rocas, árboles, muros, postes. La FFRandonnée cita también las pegatinas, las placas de PVC o de aluminio colocadas sobre un jalón y los postes direccionales. La frecuencia de las marcas no obedece a un intervalo fijo: depende del terreno.

Los postes y paneles direccionales

En los cruces importantes, suele haber postes con paneles que anuncian los próximos destinos. Su presentación varía según los departamentos y los territorios. En el Queyras, por ejemplo, el remate de un poste indica el nombre del lugar, su altitud y sus coordenadas GPS, mientras que unas tablillas amarillas indican la dirección, los lugares siguientes, la distancia y el tiempo de marcha, con un pictograma por tipo de itinerario.

Las trampas que debes evitar

No todas las marcas de pintura que encuentres por el camino son marcas de senderismo.

• Los límites municipales en el bosque también se pintan en rojo y blanco sobre los árboles. Según la FFRandonnée, esta marca es más ancha y se compone de una franja roja enmarcada por dos franjas blancas. Sigue un límite administrativo, no un sendero.
• Las señalizaciones locales tienen a veces su propio código: marcas azules de los Amis de la forêt de Fontainebleau, tres puntos rojos en las calanques de Marsella…
• Las demás actividades usan otras señales: la FFRandonnée menciona círculos y triángulos para la BTT y la bicicleta, y una franja naranja para los itinerarios ecuestres.
• Los senderos europeos se reconocen por una marca que reproduce la bandera europea, con la letra E y un número.

¿Qué hacer si pierdes las marcas?

Si hace un buen rato que no ves ninguna marca, lo más seguro es volver sobre tus pasos hasta la última marca identificada, en lugar de atajar campo a través o por la pendiente. Después, comprueba tu posición en el mapa o en una aplicación de cartografía. Una marca puede haber desaparecido con un árbol talado o una pintura borrada, y un trazado puede haberse desviado desde la edición de tu topoguía.

Incluso en un sendero bien mantenido, lleva un mapa y una brújula en la mochila. La niebla, la nieve tardía o un cruce mal señalizado bastan para que las marcas sean difíciles de seguir, sobre todo en montaña.

Miles de voluntarios detrás de cada marca

Las marcas no se mantienen solas. Según la FFRandonnée, sus itinerarios los reconocen y mantienen cerca de 9.500 balizadores voluntarios. La federación reivindica unos 115.000 km de GR y de GR de Pays, a los que se suman unos 112.000 km de PR. Estos voluntarios colocan y mantienen la señalización respetando la normativa oficial, que exige materiales duraderos y respetuosos con el medio ambiente, así como colores que resistan el paso del tiempo.

La FFRandonnée pide donativos para financiar este trabajo. Sobre el terreno, la mejor forma de respetarlo sigue siendo sencilla: no arrancar las placas, no añadir marcas personales y no salirse del trazado señalizado, que a menudo atraviesa medios frágiles o propiedades privadas.