Profil altimétrique : de 6 m à 2 763 m sur 589,6 km.
Le GR5 en bref
Le GR5 relie la mer du Nord à la Méditerranée. Sa portion alpine, appelée Grande Traversée des Alpes, part de Saint-Gingolph, au bord du lac Léman, et descend jusqu'à Nice en traversant les Alpes françaises du nord au sud. Une variante permet aussi de partir de la gare de Thonon-les-Bains. Cette fiche ne traite que cette traversée alpine.
L'itinéraire enchaîne les massifs : alpages du Chablais, balcons face au Mont-Blanc, Beaufortain, puis le Parc national de la Vanoise, la Maurienne et le secteur du Mont-Thabor, le Briançonnais, le Parc naturel régional du Queyras et l'Ubaye. Viennent ensuite le Parc national du Mercantour, ses vallons et ses lacs d'altitude, puis la longue descente vers la mer par l'arrière-pays niçois. Au fil des jours, les chalets d'alpage laissent place aux mélèzes, puis à une lumière et à une végétation déjà méditerranéennes.
C'est un itinéraire de montagne, qui se parcourt d'une traite pendant l'été ou par tronçons, d'une année sur l'autre. Il ne comporte pas de passage d'alpinisme, mais il franchit un col élevé presque chaque jour et exige une bonne condition physique, un sac allégé et une organisation soignée des nuits en refuge ou en gîte. Il s'adresse aux randonneurs déjà habitués aux longues journées en montagne et à l'autonomie sur plusieurs jours.
Points forts
Une traversée complète des Alpes françaises, des rives du Léman jusqu'à la Méditerranée.
Des passages en balcon face au massif du Mont-Blanc dans la partie haut-savoyarde.
La traversée de deux parcs nationaux, la Vanoise et le Mercantour, et du Parc naturel régional du Queyras.
Une grande variété de paysages, des alpages du Chablais aux lacs d'altitude comme celui du Lauzanier.
Un itinéraire facile à découper en tronçons, plusieurs villes-étapes étant desservies par le train.
Une arrivée au bord de la mer, à Nice, après les derniers reliefs de l'arrière-pays.
Infos pratiques
Départ
Saint-Gingolph
Saint-Gingolph, à la frontière suisse sur la rive sud du Léman, est relié à Thonon-les-Bains par la ligne de car 131. Thonon-les-Bains est desservie par le Léman Express et les TER ; la variante du GR5 part directement de sa gare.
Arrivée
Nice
Nice est desservie par la gare de Nice-Ville (trains grandes lignes et TER) et par l'aéroport Nice-Côte d'Azur.
Quand partir
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La période la plus favorable va de juillet à la mi-septembre, quand les refuges sont gardés et que les cols sont en principe déneigés. En juin, des névés subsistent souvent sur les passages les plus hauts. Vérifiez les dates de gardiennage de chaque refuge avant de partir.
Difficulté
Difficile
Aucun passage technique, mais une longue succession de cols élevés et de journées soutenues, en terrain de haute montagne exposé aux orages et aux névés en début de saison.
Hébergement
39 refuges, 22 gîtes d’étape, 9 cabanes non gardées et 1 auberge de jeunesse
Refuges gardés, gîtes d'étape, hôtels et campings jalonnent l'itinéraire. En altitude, les refuges ne sont gardés qu'en été et il est prudent de réserver chaque nuit, surtout en juillet et en août. Dans la Vanoise, l'emplacement de bivouac près d'un refuge se réserve aussi auprès du gardien.
Règles à connaître
Le GR5 traverse le cœur de deux parcs nationaux. Dans la Vanoise, le bivouac n'est permis qu'à proximité immédiate de certains refuges, en période de gardiennage et sur réservation auprès du gardien ; les chiens n'y sont pas admis, sauf chiens d'assistance. Dans le Mercantour, le bivouac est autorisé de 19 h à 9 h sous une petite tente, à plus d'une heure de marche des limites du cœur ou d'une route et une seule nuit au même endroit ; les chiens y sont interdits même tenus en laisse, et le feu est interdit.
Eau et ravitaillement
Les villages traversés permettent de se ravitailler régulièrement, mais certaines étapes d'altitude ne croisent que des refuges : gardez toujours une réserve de vivres. L'eau des torrents n'est pas garantie potable en zone d'alpage, et le réseau mobile est irrégulier dans les vallons isolés.
Le GR5 sur la carte
Les 38 étapes
Découpage TrekGR : chaque étape finit là où l’on peut dormir. Temps de marche effectif hors pauses (norme DIN 33466).
Réservez refuges et gîtes dès le printemps pour une traversée en juillet ou en août.
Avant un départ en début de saison, renseignez-vous auprès des refuges sur l'enneigement des cols.
Partez tôt le matin pour franchir les cols avant les orages, fréquents l'après-midi en été.
Laissez le chien à la maison : il n'est admis ni dans le cœur de la Vanoise ni dans celui du Mercantour.
Si le temps manque, découpez la traversée en tronçons en vous appuyant sur les villes-étapes desservies par le train.
Prévoyez un réchaud : le feu est interdit dans le cœur des parcs nationaux.
Questions fréquentes
Où commence le GR5 dans les Alpes ?
À Saint-Gingolph, sur la rive sud du lac Léman, à la frontière franco-suisse. Une variante part de la gare de Thonon-les-Bains et rejoint ensuite le tracé principal.
Peut-on bivouaquer sur le GR5 ?
Oui, mais avec des règles strictes dans les parcs nationaux. Dans le cœur de la Vanoise, le bivouac n'est permis que près de certains refuges et sur réservation ; dans le cœur du Mercantour, il est autorisé de 19 h à 9 h, à plus d'une heure de marche d'une route ou des limites du cœur. Détails sur le site du Parc national de la Vanoise et dans la FAQ du Parc national du Mercantour.
Peut-on faire le GR5 avec un chien ?
Pas sur l'ensemble de la traversée : les chiens sont interdits dans le cœur des parcs nationaux de la Vanoise et du Mercantour, sauf chiens d'assistance. Dans le Mercantour, l'interdiction vaut même pour un chien tenu en laisse ou porté.
Quelle est la meilleure période pour le GR5 alpin ?
De juillet à la mi-septembre. En juin, des névés persistent souvent sur les cols les plus hauts et de nombreux refuges ne sont pas encore gardés.
Le GR5 arrive-t-il à Nice ou à Menton ?
Le GR5 se termine à Nice. Le GR52, qui s'en sépare dans le Mercantour, offre une fin de parcours plus montagnarde vers Menton, avec des règles de bivouac particulières autour de la vallée des Merveilles.
Faut-il réserver les refuges ?
C'est vivement conseillé en été, car les places sont limitées. Dans la Vanoise, la réservation auprès du gardien est obligatoire pour bivouaquer près d'un refuge.
Tracé : contributeurs OpenStreetMap. Altitudes : RGE ALTI® de l’IGN, un point tous les 50 m. Textes vérifiés le 10 novembre 2026.
