Profil altimétrique : de 1 m à 1 555 m sur 803,5 km.
Le GR653 en bref
Le GR653 suit la voie d'Arles, aussi appelée via Tolosana, la plus méridionale des quatre grandes voies françaises vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Il part d'Arles, traverse le Languedoc et Toulouse, puis la Gascogne et le Béarn, avant de franchir les Pyrénées au col du Somport, à 1 632 m d'altitude selon MonGR. C'est le seul des grands chemins jacquaires à passer par ce col plutôt que par Roncevaux. Côté espagnol, le chemin descend vers Jaca et rejoint le Camino francés à Puente la Reina.
Les paysages sont très variés : plaine de Camargue, Costières du Gard et garrigue, puis forêts de châtaigniers et relief granitique du Haut-Languedoc (Séranne, Escandorgue, Espinouse, Sidobre). Viennent ensuite la plaine du Lauragais et le seuil de Naurouze, les collines gasconnes et le piémont pyrénéen, jusqu'à la vallée d'Aspe. Le chemin reprend par endroits le tracé de la via Domitia, présentée par MonGR comme la plus ancienne voie romaine de Gaule.
La voie d'Arles demande une certaine autonomie : les villages sont parfois espacés, ce qui allonge certaines étapes. Elle convient aux marcheurs déjà habitués à enchaîner les journées, qu'ils la parcourent d'un seul tenant ou par tronçons, par exemple d'Arles à Montpellier, de Montpellier à Toulouse, puis de Toulouse aux Pyrénées.
Patrimoine roman, abbatiale de Saint-Gilles, abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, cités d'Auch, Lescar et Oloron-Sainte-Marie : le parcours est aussi une traversée de l'histoire du Midi.
Points forts
Le départ d'Arles, ville romaine, et la traversée de la Camargue jusqu'à l'abbatiale de Saint-Gilles.
Saint-Guilhem-le-Désert et son ancienne abbaye, haut lieu du chemin en Languedoc.
Les monts du Haut-Languedoc, leurs châtaigneraies et leurs chaos granitiques.
La traversée de Toulouse, où siège l'Agence française des chemins de Compostelle.
Les collines de Gascogne et l'arrivée au pied des Pyrénées béarnaises.
Le passage du col du Somport, point de passage le plus élevé des chemins vers Compostelle selon MonGR.
Infos pratiques
Départ
Arles
Arles a une gare SNCF desservie par les trains régionaux de la région Sud. Avant de partir, le patrimoine jacquaire de la ville (Alyscamps, église Saint-Honorat, cathédrale Saint-Trophime) mérite une visite.
Arrivée
Col du Somport
Le col du Somport est desservi par un car régional (ligne 550) qui descend la vallée d'Aspe jusqu'à Bedous, d'où le TER rejoint Oloron-Sainte-Marie et Pau. La région Nouvelle-Aquitaine vend toute l'année un billet combiné train et car Pau – Bedous – Canfranc ; vérifier horaires et arrêts avant de partir.
Quand partir
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MonGR recommande le printemps et l'automne entre Arles et Toulouse. Le col du Somport est en général praticable de début juin à fin octobre et souvent infranchissable de novembre à avril : il faut caler son départ pour y arriver dans cette fenêtre.
Difficulté
Soutenu
Pas de difficulté technique, mais un itinéraire très long, avec des montées marquées dans le Haut-Languedoc, des villages parfois espacés et une montée finale vers un col pyrénéen.
Hébergement
5 refuges, 25 gîtes d’étape, 4 cabanes non gardées et 2 auberges de jeunesse
Gîtes d'étape, accueils jacquaires, chambres d'hôtes, hôtels et campings jalonnent le chemin, dont certains labellisés « Accueil – Chemins de Compostelle en France ». Les villages étant parfois espacés, mieux vaut réserver au moins la veille.
Règles à connaître
En période de chasse, MonGR demande de ne pas s'écarter du chemin balisé. Pour le col du Somport, se renseigner sur l'enneigement auprès du PGHM d'Oloron-Sainte-Marie ou de l'office de tourisme de Bedous. La créanciale est recommandée pour accéder aux hébergements réservés aux pèlerins.
Eau et ravitaillement
Selon l'Agence des chemins de Compostelle, les villages sont espacés sur deux ou trois étapes, ce qui impose de porter de l'eau et un pique-nique. Dans Arles, plusieurs balisages coexistent : suivre ensuite le blanc et rouge du GR653, continu sur tout le parcours.
Le GR653 sur la carte
Les 36 étapes
Découpage TrekGR : chaque étape finit là où l’on peut dormir. Temps de marche effectif hors pauses (norme DIN 33466).
Retirer sa créanciale avant le départ auprès d'une association jacquaire ou de l'Agence des chemins de Compostelle, et la faire tamponner chaque jour.
Éviter le plein été dans le Languedoc et prévoir plusieurs litres d'eau sur les étapes de garrigue.
Vérifier les conditions au col du Somport avant d'entamer la vallée d'Aspe, surtout en début et fin de saison.
Prévoir des vêtements chauds et de pluie pour la fin du parcours en montagne, même en été.
Pour un premier essai, MonGR propose des tronçons d'environ une semaine, comme Arles – Saint-Guilhem-le-Désert par Montpellier.
Questions fréquentes
Voie d'Arles, via Tolosana, GR653 : quelle différence ?
Aucune : ce sont trois noms du même chemin. « Via Tolosana » rappelle le passage par Toulouse, et GR653 est le numéro du sentier balisé par la FFRandonnée, inauguré en 1990 selon l'Agence des chemins de Compostelle.
Quand franchir le col du Somport à pied ?
MonGR indique que le col est en général praticable de début juin à fin octobre, parfois dès mai, et généralement infranchissable de novembre à avril. Avant de monter, se renseigner sur l'enneigement auprès du PGHM d'Oloron-Sainte-Marie ou de l'office de tourisme de Bedous.
Où obtenir la créanciale pour la voie d'Arles ?
Auprès d'une association jacquaire, souvent sur adhésion, ou auprès de l'Agence des chemins de Compostelle, installée à Toulouse sur le tracé, qui la vend aussi en ligne. Elle est recommandée en France pour les gîtes de pèlerins et obligatoire dans les albergues en Espagne.
Comment rentrer après le col du Somport ?
Un car régional relie le Somport à Bedous, dans la vallée d'Aspe, et le TER va de Bedous à Oloron-Sainte-Marie et Pau. La région Nouvelle-Aquitaine vend toute l'année un pass train et car Pau – Bedous – Canfranc.
Peut-on rejoindre la voie d'Arles depuis d'autres chemins ?
Oui. Le GR653D (via Domitia) et le GR653A (via Aurelia) sont des chemins d'approche qui aboutissent à Arles, et une liaison par les GR62B, GR36 et GR46 relie Conques, sur le chemin du Puy, à Toulouse.
Tracé : contributeurs OpenStreetMap. Altitudes : RGE ALTI® de l’IGN, un point tous les 50 m. Textes vérifiés le 10 novembre 2026.
