Grande traversée Normandie · Centre et Val de Loire · Sud-Ouest · Pyrénées
GR36GR36 De la Manche aux Pyrénées
Une grande diagonale à travers la France, des plages du Débarquement aux montagnes de Cerdagne, par les campagnes de l'Ouest, le Périgord et le Quercy.
1 928 km90 étapes33 250 m D+Point haut 2 375 mOuistreham → Bourg-Madame
Profil altimétrique : de 4 m à 2 297 m sur 1 927,8 km.
Le GR36 en bref
Le GR36, baptisé « chemin de grande randonnée de la Manche aux Pyrénées catalanes », relie Ouistreham, sur la côte du Calvados, à Bourg-Madame, à la frontière espagnole dans les Pyrénées-Orientales. C'est l'un des plus longs GR de France : il traverse le pays en diagonale, du nord-ouest au sud, et se prête à un parcours par tronçons, au fil de plusieurs séjours.
Il quitte la plage de Sword Beach en longeant le canal de Caen à la mer, puis suit l'Orne et ses boucles jusqu'à la Suisse normande. En Sarthe, il passe par les Alpes mancelles, la forêt de Sillé, l'agglomération du Mans et la vallée du Loir. Il gagne ensuite le Poitou (Thouars, Parthenay, Niort), la Charente et Angoulême, puis le Périgord, avec Périgueux et la vallée de la Vézère, avant le Quercy et Cahors, puis l'Albigeois.
La fin change de registre. Dans les Pyrénées-Orientales, le sentier traverse le Fenouillèdes, monte vers Mantet et franchit le col del Pal, à 2 294 m selon MonGR, avant de redescendre sur la Cerdagne, ses villages romans et ses sources chaudes, jusqu'à Bourg-Madame.
Ce GR s'adresse aux marcheurs au long cours qui aiment la France rurale. Les premiers tronçons sont accessibles à tous ; les dernières étapes, en moyenne montagne, demandent un bon niveau et un équipement adapté.
Points forts
Un départ chargé d'histoire sur la plage de Sword Beach, au bord du canal de Caen à la mer.
Les gorges et points de vue de la Suisse normande le long de l'Orne.
Les Alpes mancelles, la forêt de Sillé et la vallée du Loir, en traversée de la Sarthe.
Le Périgord et la vallée de la Vézère, terre de sites préhistoriques.
Le Quercy et Cahors, puis l'Albigeois et sa cathédrale Sainte-Cécile.
Une arrivée en montagne, par le col del Pal et les villages de Cerdagne.
Infos pratiques
Départ
Ouistreham
Ouistreham est relié à la gare SNCF de Caen par les bus du réseau Twisto. Le GR36 débute à l'écluse du canal de Caen à la mer, sur la rive gauche ; le port accueille aussi les ferries pour l'Angleterre.
Arrivée
Bourg-Madame
Bourg-Madame est une gare du train jaune (ligne de Cerdagne), qui relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol. On rejoint ensuite Perpignan depuis Villefranche-de-Conflent, ou Toulouse depuis Latour-de-Carol.
Quand partir
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Les tronçons de plaine se marchent du printemps à l'automne. La fin du parcours en montagne, vers Mantet et le col del Pal, demande d'attendre la fonte des neiges et se fait plutôt en été ou au début de l'automne.
Difficulté
Soutenu
La plus grande partie du parcours suit des campagnes et des collines sans difficulté technique, mais la longueur est exceptionnelle et la traversée finale des Pyrénées-Orientales, au-delà de 2 000 m, relève de la randonnée en montagne.
Hébergement
4 refuges, 24 gîtes d’étape, 12 cabanes non gardées et 2 auberges de jeunesse
L'hébergement est à organiser secteur par secteur : gîtes, chambres d'hôtes, campings et hôtels selon les régions. Les offices de tourisme renseignent sur les adresses proches du chemin, comme le rappelle le comité de randonnée de la Sarthe.
Règles à connaître
Dans les Pyrénées-Orientales, le GR36 passe à proximité de réserves naturelles qui ont leur propre réglementation (bivouac, chiens, feux) : la consulter avant de partir.
Eau et ravitaillement
Le tracé a été modifié par endroits ces dernières années, notamment en Sarthe, où le topoguide a été mis à jour en 2024 : utiliser une documentation récente ou l'application MaRando de la FFRandonnée. Dans la partie pyrénéenne, prévoir de l'eau et des vivres pour les étapes de montagne.
Le GR36 sur la carte
Les 90 étapes
Découpage TrekGR : chaque étape finit là où l’on peut dormir. Temps de marche effectif hors pauses (norme DIN 33466).
Suivre le balisage blanc et rouge tout au long du parcours et emporter le topoguide ou la trace à jour.
Découper le GR36 en tronçons d'une ou deux semaines, en choisissant des fins d'étape desservies par le train ou le car.
Garder les étapes pyrénéennes pour l'été et vérifier la météo avant de monter vers le col del Pal.
Contacter les offices de tourisme de chaque secteur pour trouver un hébergement avant d'entamer un tronçon.
Au départ, ne pas confondre le GR36 et le GR223 : ils partagent le même tracé jusqu'au pont de Ranville, puis le GR223 part vers Honfleur.
Questions fréquentes
Où commence le GR36 à Ouistreham ?
Selon MonGR, le GR36 débute à l'écluse du canal de Caen à la mer, sur la rive gauche (ouest), puis longe le canal jusqu'au pont levant de Bénouville. Il partage son tracé avec le GR223 jusqu'au pont de Ranville.
Quelles régions traverse le GR36 ?
La Normandie (Calvados et Orne), la Sarthe, le Poitou et la Charente, le Périgord, le Quercy, le Rouergue et l'Albigeois, puis l'Aude et les Pyrénées-Orientales jusqu'à la Cerdagne.
Peut-on faire le GR36 par tronçons ?
Oui. MonGR propose par exemple Ouistreham – Pont-d'Ouilly le long de l'Orne, ou Mantet – Bourg-Madame en trois jours, en fin de parcours.
Quelle est la partie la plus difficile du GR36 ?
La traversée des Pyrénées-Orientales. Entre Mantet et Planès, le sentier monte vers 2 300 m et franchit le col del Pal (2 294 m), d'après MonGR. Ces étapes demandent une bonne condition physique et une météo favorable.
Comment rentrer de Bourg-Madame ?
Par le train jaune, qui dessert Bourg-Madame : vers Latour-de-Carol pour rejoindre Toulouse, ou vers Villefranche-de-Conflent pour Perpignan.
Tracé : contributeurs OpenStreetMap. Altitudes : RGE ALTI® de l’IGN, un point tous les 50 m. Textes vérifiés le 10 novembre 2026.
