Grande traversée Massif central · Centre et Val de Loire · Côte atlantique
Le plus ancien des GR suit l'un des derniers fleuves sauvages d'Europe, du plateau volcanique ardéchois aux marais salants de Guérande et au remblai de La Baule.
Du mont Gerbier-de-Jonc à La Baule, sur 1 299 km.
Le GR3 accompagne la Loire de sa source, au pied du mont Gerbier-de-Jonc en Ardèche, jusqu'à l'océan Atlantique. Il s'achevait à l'origine à Guérande et a été prolongé jusqu'au remblai de La Baule. Il traverse trois régions et douze départements, et se parcourt aussi en sens inverse. La FFRandonnée le présente comme le premier GR « officiel » : l'idée est née à la fin des années 1930 chez un naturaliste orléanais, et un premier tronçon a été inauguré en 1947.
Le chemin commence sur les plateaux volcaniques du Velay, où l'on cultive la lentille verte du Puy, puis descend les gorges de la Loire jusqu'aux portes de Saint-Étienne. Il s'éloigne ensuite du fleuve pour franchir les pentes des monts du Forez et les bocages du Bourbonnais et de la Bourgogne, avant de retrouver la Loire vers Nevers et Gien. Commence alors la grande Loire des châteaux : Orléans, Beaugency, Blois, Amboise, Tours, Chinon, Saumur, puis Nantes.
Après Nantes, le sentier prend de la hauteur sur le sillon de Bretagne, longe la Brière, entre dans la cité médiévale de Guérande et traverse ses marais salants avant de rejoindre la mer.
Hormis la partie amont, plus montagneuse, le GR3 offre un relief doux et des villes rapprochées. Il se prête bien à la découverte par tronçons de quelques jours, idéale pour une première itinérance.
Mont Gerbier-de-Jonc
Le mont Gerbier-de-Jonc est isolé sur le plateau ardéchois et aucune ligne régulière de transport en commun n'a pu être confirmée jusqu'au site : se renseigner auprès de l'office de tourisme Montagne d'Ardèche ou prévoir un taxi.
La Baule
La Baule-Escoublac a une gare SNCF sur la ligne Nantes – Le Croisic, desservie par les TER des Pays de la Loire et par des TGV depuis Paris.
MonGR juge le GR3 praticable toute l'année. Les hauts plateaux du départ, autour du Gerbier-de-Jonc, et les monts du Forez peuvent être enneigés en hiver ; le Val de Loire et l'estuaire restent praticables toute l'année.
Modéré
La partie amont (plateaux du Velay, gorges de la Loire, monts du Forez) est vallonnée et demande de l'endurance ; le reste du parcours, en plaine le long du fleuve, est accessible à tout marcheur régulier.
3 refuges, 23 gîtes d’étape, 1 cabane non gardée et 2 auberges de jeunesse
Hôtels, chambres d'hôtes, gîtes et campings se trouvent dans les villes et villages riverains. Dans la partie amont, l'office de tourisme Montagne d'Ardèche publie un guide « Où dormir en itinérance ».
Le mont Gerbier-de-Jonc est un site protégé depuis 1933, au cœur du géoparc mondial UNESCO des Monts d'Ardèche : rester sur le sentier balisé pour monter au sommet.
En cas de vigilance météo, certains passages peuvent être coupés : le département de Loire-Atlantique invite à vérifier la continuité de l'itinéraire auprès des offices de tourisme. Dans la vallée, le ravitaillement est facile ; sur les plateaux du départ et dans le Forez, prévoir de l'eau et des vivres pour la journée.
Découpage TrekGR : chaque étape finit là où l’on peut dormir. Temps de marche effectif hors pauses (norme DIN 33466).
450 hébergements recensés à proximité du tracé, du refuge au camping.
Aucune alerte en cours pour ce GR (vérifié le 12 novembre 2026). Toutes les infos en direct →
Du mont Gerbier-de-Jonc, à la source de la Loire, selon la FFRandonnée et MonGR. Le mont Mézenc, voisin, forme avec le Gerbier le massif où naît le fleuve, mais il n'est pas le point de départ du GR3.
Le GR3 s'achevait historiquement à Guérande, à la porte Saint-Michel. Il a été prolongé jusqu'à La Baule, où il se termine sur le remblai, face à l'océan.
L'idée d'un sentier le long de la Loire a été lancée en 1937 par un naturaliste orléanais. Retardé par la guerre, le projet a abouti en 1947 avec l'inauguration d'un premier tronçon, ce qui en fait le premier GR « officiel » selon la FFRandonnée.
Non. En amont, il quitte la vallée pour franchir les monts du Forez et les bocages du Bourbonnais. Vers l'estuaire, il passe par le sillon de Bretagne, la Brière et Guérande plutôt que par la rive du fleuve.
MonGR propose plusieurs suggestions dans le Val de Loire, comme Orléans – Beaugency, Blois – Tours, Tours – Chinon ou Chinon – Saumur, ainsi que des portions vers l'océan, entre Guérande et La Baule.
Tracé : contributeurs OpenStreetMap. Altitudes : RGE ALTI® de l’IGN, un point tous les 50 m. Textes vérifiés le 10 novembre 2026.
